L'arbitre somalien Omar Artan s'est dit déçu d'avoir été refoulé à l'entrée des États-Unis, une décision qui a anéanti ses espoirs de devenir le premier officiel somalien à arbitrer lors d'une finale de Coupe du Monde de la FIFA.
Artan a été retiré de la liste des officiels de match de la FIFA pour la Coupe du Monde 2026 après avoir été arrêté par les autorités de l'immigration à l'aéroport international de Miami, puis rapatrié en Turquie.
S'adressant au New York Times mardi, Artan a déclaré qu'il ne comprenait pas pourquoi on lui avait refusé l'entrée malgré ses documents de voyage valides.
« Je suis très, très déçu. Je ne suis qu'un arbitre qui essaie de réaliser son rêve, le plus grand rêve de ma vie, venir à la Coupe du Monde », a déclaré Artan.
L'arbitre africain de l'année de la Confédération africaine de football pour 2025 a révélé qu'il avait subi un long entretien d'immigration d'environ 11 heures avant de se voir refuser l'entrée.
« J'avais les bons papiers et tout. J'avais le bon visa », a-t-il dit.
Selon Artan, il a ensuite été emmené dans une cellule de rétention où il a passé plusieurs heures avant d'être placé dans un vol de retour pour Istanbul.
Aucune raison officielle n'a été fournie par les autorités de l'immigration américaine pour cette décision. Cependant, la Somalie fait partie des pays touchés par les restrictions de voyage introduites sous l'administration du président Donald Trump.
Suite à des discussions avec les autorités américaines, la FIFA a confirmé qu'Artan ne serait pas en mesure d'officier lors du tournoi.
« La FIFA confirme que l'officiel de match Omar Abdulkadir Artan ne pourra pas s'entraîner et officier lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 après s'être vu refuser l'entrée aux États-Unis », a déclaré l'instance dirigeante dans un communiqué.
« La FIFA n'est pas impliquée dans les processus d'immigration des pays hôtes, y compris les décisions relatives aux visas, et a été informée par les autorités que le statut de M. Artan ne sera pas modifié à l'heure actuelle. »
Un conseiller principal du ministère de la Jeunesse et des Sports de Somalie a déclaré à la BBC qu'Artan avait voyagé avec des documents valides, tandis qu'un responsable de l'ambassade somalienne à Nairobi a indiqué que son passeport diplomatique avait été délivré spécifiquement pour faciliter son voyage après des difficultés antérieures de visa.
Cette décision signifie qu'Artan manquera entièrement la Coupe du Monde, même si le tournoi se déroule également au Canada et au Mexique. La FIFA exige que tous les arbitres et arbitres assistants sélectionnés soient basés dans un centre d'entraînement et de préparation à Miami avant et pendant la compétition.
Andrew Giuliani, qui dirige le groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du Monde, a défendu la décision lors d'une intervention sur BBC World Service.
« Bien que je ne puisse pas entrer dans les détails dérogatoires à ce sujet, je peux vous dire que c'était la bonne décision de la part des douanes et de la protection des frontières, et je soutiens cette décision », a déclaré Giuliani.
Artan a suggéré que sa nationalité avait peut-être joué un rôle dans l'issue.
« Je pense qu'ils ont un problème avec mon pays », a-t-il dit.
L'incident a suscité un débat dans les cercles du football et a ajouté aux préoccupations concernant les problèmes de voyage et de visa entourant la Coupe du monde, qui se déroule du 11 juin au 19 juillet.
L'arbitre somalien primé, qui devait être le premier de son pays à officier lors de la finale de la Coupe du monde, s'est vu refuser l'entrée aux États-Unis, a déclaré un responsable du ministère des Sports à l'AFP lundi.
Crédit : AFP
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